Le emissioni più importanti di origine animale sono quelle che derivano dai gas emessi dagli animali d'allevamento, principalmente bovini.

Nel mondo ci sono oltre 1.6 miliardi di bovini (uno ogni 5 persone) ed emettono 0.5 mc di metano al giorno (effetto serra 23 volte maggiore della CO₂).

Se aggiungiamo pure gli altri gas serra che derivano dai loro escrementi, il loro contributo all'effetto serra è pari al 18% di quello dell'attività umana.

La FAO ha stimato che tutta la filiera zootecnica è responsabile dell'emissione di 7,1 Gt di CO₂ equivalente. Le principali fonti di emissione sono: 45% lavorazione mangimi, 39% processo digestivo delle mucche, 10% decomposizione letame.

Per fortuna, il metano emesso viene decomposto in CO₂ e acqua nell'arco di 10 anni o poco più.

L'anidride carbonica che si ottiene (con effetto serra 23 volte inferiore al metano) a sua volta rientra nel ciclo biologico, perché assorbita dalle piante.

Malgrado la CO₂ emessa rappresenti circa il 15% di tutte le emissioni antropiche, l'effetto complessivo delle emissioni di origine animale è da considerare nullo, perché rientra nel ciclo naturale del carbonio.

Quindi abbiamo il seguente ciclo:

1. le piante vengono mangiate dai bovini;
2. i bovini emettono metano nell'atmosfera;
3. il metano (entro 10 anni) si decompone in CO₂ ed acqua;
4. la CO₂ viene assorbita dalle piante e poi ricomincia il ciclo.