I disastri del carbone avvengono in genere nelle miniere. E' la fonte energetica che fa più vittime.
Si pensi che solo nel Regno Unito, in tutta la storia mineraria, sono morte oltre 160 000 persone! Per ridurre l'elenco, elencheremo solo quelli che hanno fatto più di 200 vittime, tranne per alcuni casi recenti per i quali si è preferito riportarli anche se le vittime sono state minori.

Il carbone che viene bruciato genera la cenere, che è il 10 % del peso del carbone iniziale. Essa si può diffondere nell'ambiente circostante, se i fumi non vengono filtrati correttamente. Questi fumi possono contenere l'anidride solforica, se il carbone conteneva zolfo (che in atmosfera con l'acqua forma acido solforico che ricade sotto forma di piogge acide), oppure ci sono tracce d'uranio radioattivo.

In Cina, dove il carbone viene usato intensamente nelle centrali termoelettriche, l'inquinamento atmosferico sta raggiungendo livelli incompatibili con la vita umana. L'inquinamento è una forma di disastro (causa morti) ma in tempi lunghi (mesi, anni).